Au départ de Saint-Denis, le GRR2 s'élève rapidement vers la Roche Écrite, offrant un premier panorama sur les cirques, refuges naturels autrefois prisés par les esclaves en fuite (le marronnage). En pénétrant dans le cirque de Cilaos, le randonneur découvre un patrimoine unique, marqué par la culture de la vigne et de la lentille, au pied du majestueux Piton des Neiges qui culmine à plus de 3 000 mètres. La nature y est reine : on passe des forêts de tamarins des hauts aux paysages lunaires de la Plaine des Sables, véritable antichambre du Piton de la Fournaise.